el león de macaco
Dicen en Antioquia que el paramilitar alias ’Macaco’ lo usaba para intimidar a sus víctimas. Incluso, que el león era alimentado con carne humana. Historia de un animal que tuvo que padecer una violencia que no le tocaba.
[José Luis Novoa] Colombia. "Siquiera que se llevaron el horror de esta vereda", dijo aliviado un campesino de Cáceres (Antioquia) la tarde del sábado 19 de marzo del año pasado, cuando un contingente de 12 policías y tres funcionarios del zoológico Santa Fe, de Medellín, sacaron dopado a ese animal de menos de 100 kilos, con las patas amarradas a una jaula para que no fuera a causar un destrozo mayor al despertar del anestésico, en los puros huesos, con mechones ralos en donde debía haber una melena magnífica y la piel salpicada de manchas parecidas a la sarna. Eso era un león o lo que quedaba de él.
Aún había combates en la zona. La Policía intentaba, tras cuatro días de operativos, tomar el control de 159 propiedades de paramilitares y narcotraficantes, 24 de ellas de Carlos Mario Jiménez, alias ’Macaco’, el paramilitar extraditado a Estados Unidos en mayo de 2008. En la zona se decía que ’Macaco’ usaba ese animal para intimidar o cobrar deudas. Investigadores oficiales le dijeron días después a El Nuevo Herald que "no descartaban" que el león hubiera comido personas, por los antecedentes en Colombia de tigres, leones y cocodrilos usados como máquinas perfectas para desaparecer cuerpos.
Ahora, un año y medio después, el león parece un cachorro cuando ve a sus cuidadores. Les gruñe y abre su jeta, mostrando su arsenal de dientes desde el otro lado de la reja en un gesto que pareciera el preludio de una agresión, pero que para sus cuidadores es un gato grande que ronronea y que quiere que le rasquen la panza. Le gusta arrimarse a la reja y que lo acaricien. Le gustan los baños de agua y, a veces, jugar con la comida —fetos de las vacas sacrificadas en el matadero de Medellín— lanzándola un par de veces al aire antes de meterle el diente en algún rincón de su jaula.
A mí me ignora. Lo vi antes, como cualquier visitante, desde la reja externa. Fijó un momento su mirada en mí. No encontró nada familiar y me descartó. Luego entrecerró los ojos con cierto desdén para volver a dormitar. Ahora, en el área más cercana, a la que no tienen acceso los visitantes, me han dejado con él a solas mientras el cuidador atiende por un momento otros asuntos. Nos separa una reja de alambre y mi propia prudencia. Me han explicado diez veces que no me confíe. Ni me mira, teniéndome al frente, con mis ojos buscando los suyos. Soy como un vidrio a través del que sigue los movimientos de quienes conoce. Ni un solo gesto para mí. No existo.
La jaula donde vive es de unos diez metros por diez y cinco metros de altura. Ni una sola planta en el interior, pero sí un pequeño jardín en el área de seguridad que la rodea. Adentro hay un pozo sin agua y cinco troncos verticales. A veces se sube en el más alto de ellos, como una columna antigua, y se queda un rato contemplando el panorama. Veintitrés barrotes verticales delimitan su mundo. Ahora es el rey de cien metros cuadrados. Pronto doblará sus dominios.
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"Flaco, feo, ojeroso, desnutrido, nervioso, con el pelo hirsuto, casi sin músculos. Muy deplorable". Así describe la veterinaria Marta Cecilia Ocampo al animal que recibió. Para colmo, sufría de esteatorrea, una clase de diarrea grasosa y nauseabunda que delataba una pésima alimentación. Una garra delantera estaba torcida hacia afuera. Así sigue y así se quedará. No sufrió ninguna fractura sino que es otra señal de mala nutrición. Un león necesita comer pelos, piel, huesos y vísceras, llenos de nutrientes que no tiene el simple corte magro que a nosotros nos parece la mejor carne. Una pata así es señal de falta de calcio y fósforo en la primera edad, explica la veterinaria. Les iba a tomar tiempo recuperarlo, incluso saber si sobreviviría.
El zoológico Santa Fe, con 50 años de historia, está ubicado en el corazón industrial de Medellín. Como Simba, el anterior león, había muerto meses atrás de cáncer de riñón, tenían el espacio disponible para hacerse cargo. El equipo asignado para recogerlo tuvo que andar carretera. Hasta Cáceres, un municipio del bajo Cauca, fueron más de siete horas de viaje. El latifundio donde encontraron al león estaba a una hora y media del casco urbano del pueblo; la casa principal, a una hora de la entrada de la finca; la jaula del león, a más de media hora a pie desde la casa principal. Lejos de todo. Definitivamente no era un animal de exhibición.
La jaula fue construida con algún tipo de asesoría técnica, pero ubicada en un pésimo sitio: una hondonada sin mayor sombra en una región donde la temperatura promedio ronda los 30 grados. Los policías le dieron grasa de cerdo durante el par de días que lo tuvieron a cargo. Adentro, entre los barrotes, huesos ruñidos de distintos animales y carne descompuesta, pero ni una sola evidencia de restos humanos. Solo una jaula sucia, maloliente y un león que llevaba muchos días sin aseo.
Hace unos siete u ocho años a ’Macaco’ lo vieron, dice gente en Cáceres, con ese león todavía cachorro. Pero nadie sabe de dónde llegó. En el zoológico no saben de qué subespecie o de cuál región del África es. No hay pistas para determinar qué ruta o tipo de contactos se usó para entrarlo al país. De hecho, según la subteniente Andrea Sánchez, responsable de la Policía Ambiental en Medellín, el tráfico de especies exóticas está disminuyendo. Este año, por ejemplo, apenas han retenido un tigrillo, que es fauna local, y ni siquiera tenía que ver con el narcotráfico. Lo que sí han capturado es guacamayas, por las que los vendedores ilegales cobran entre 300.000 y un millón de pesos, según la cara del comprador. De resto, muchas iguanas y tortugas entre las 3000 capturas del primer trimestre en Medellín y sus alrededores.
Legalmente los animales exóticos incautados en Colombia tienen tres destinos: un centro de rehabilitación (como Villa Lorena, en Cali, que son muy escasos); un zoológico; o el sacrificio, es decir: la muerte. No hay más. No pueden venderse ni comprarse porque pertenecen al Estado. El león de ’Macaco’, pues, no es propiedad del zoológico.
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Al despertarse, el león gruñó, rugió y se rebulló en la parte trasera de la camioneta hasta que se cansó. Llegó a Medellín en la noche de ese mismo sábado. Ya en la jaula, el bulto de huesos con melena entró a una minúsculo cuarto adjunto, donde apenas cabe un hombre agachando la cabeza. Allí pasó los primeros cuatro días, sin asomarse. Se acomodó justo en un punto ciego para las dos minúsculas mirillas que hay en las paredes. Aunque la puerta siempre estuvo abierta no quiso salir a la jaula de exhibición, cercada durante las primeras semanas por una cobertura verde, como la de las obras públicas, para que nadie lo viera.
Al cuarto día se acomodó en el ángulo donde podía y lo podían ver. Era la primera señal de comunicación. Su cuidador le fue echando trozos de carne por la ventana. Empezó a decirle "nené" para llamar su atención y así quedó bautizado en el código interno del zoológico. El león comenzó a seguirlo con la mirada. Poco a poco salió por las noches a la gran jaula, para alimentarse y tomar agua. Fueron necesarios cuatro meses de cuidados para tenerlo en una situación estable. Subió de peso y llegó a los 150 kilos que tiene hoy (un macho puede pesar 200 kilos o hasta 250, en casos extraordinarios). La melena se le arregló y el pelaje volvió al color de caramelo quemado. El gran gato estaba de vuelta.
Ahora para Nené la historia de todos sus días es holgazanear y esperar su comida. Hace cuatro meses está acercándose a las que serán sus hembras: Josefina y Valentina, que llegaron de Cali y tienen dos años, pero a las que les faltan dos más para estar maduras sexualmente. Ya le abrieron la compuerta que separa ambas jaulas y ellas lo han aceptado como el macho dominante, pero ni se tocan. El proceso completo para que convivan como una manada de tres, con sus peleas, juegos y vida sexual les llevará al menos cuatro meses más.
Pero este león jamás será padre: no aparece en el Studbook una especie de ‘Quién es quién’ de los animales de zoológico donde se consigna la procedencia y la línea genética del animal. Además, ya hay suficientes leones en los zoológicos del país. Mantenerlo cuesta 3,6 millones de pesos al mes, más de 43 millones al año, incluidos alimentación, drogas y cuidadores, así que al zoológico tampoco le conviene tener una sobrepoblación pues no hay plata ni espacio. "¿Qué haríamos con más leones? ¿Qué responsabilidad sería eso?", dice la veterinaria. Entonces, Nené sí podrá montar a las leonas, pero los anticonceptivos harán su labor.
En la vida salvaje, entre hambres, sequías y peleas entre los machos dominantes, un león tiende a morir antes de los ocho años. En cautiverio pueden pasar de los 20 o, con excelente suerte, aproximarse a los 30. Sin novedades en el horizonte, a Nené le esperan al menos otros 12 años en cautiverio.
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Álvaro Múnera toreó de los 12 a los 18 años. A los 17 ganó el tradicional trofeo de El Colombiano en Medellín. Un año después en la plaza de Albacete, España, un toro lo enganchó por una pierna, sin cornearlo. Lo elevó por el aire, donde lo recibió y lo volvió a lanzar hacia arriba. En la segunda caída, contra el piso, se rompió la quinta vértebra y se rompió el cráneo. Quedó parapléjico. Ahora odia la fiesta taurina y los zoológicos, entre ellos el Santa Fe, que es el que tiene más cerca. "Son cárceles. Los animales allí están embalsamados en vida", dice.
Para Múnera, concejal de Medellín desde hace tres períodos en nombre de los defensores de animales, tener a un león en una jaula "es como si usted viviera toda su vida en un ascensor". Ha tenido que ver, entre otros, los desastres del narcotráfico y las especies exóticas, comenzando por la Hacienda Nápoles, la creación de Pablo Escobar a 135 kilómetros de Medellín, a quien no solo lo animaba la idea de tener su propio zoológico, sino fines más prácticos: la falsa creencia de que el olor de los excrementos de las fieras mayores espantaba y confundía a los perros antinarcóticos.
La hacienda original, me explica Múnera, fue dividida en tres: tierra para campesinos, un lote para una cárcel y otro, de 800 hectáreas, cedido en concesión por 20 años a una empresa privada para desarrollar un parque temático, con espacios abiertos donde los animales vivan en "semilibertad", como lo hacen los hipopótamos originales de Escobar, para los que el clima resulta incluso mejor que el original africano, porque no hay época de sequía y el agua abunda todo el año. "Todos los zoológicos del país no sumarán más de 30 hectáreas —calcula Múnera—, así que allí podrían caber sobrados" todos los animales exóticos incautados en Colombia.
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Poder. Esa es la razón fundamental por la que los narcotraficantes se hicieron a tantos animales exóticos: para demostrarlo ante los demás. "Tierras y animales" —me recuerda un antropólogo— han sido desde el comienzo de la civilización una manera bastante efectiva de mostrarlo. Además del regodeo de los narcotraficantes con los animales exóticos, que incluyó los zoológicos de Escobar y del clan Ochoa (Rosellón, en un punto entre Cartagena y Barranquilla), también hubo caballistas y rejoneadores mezclados con negocios sucios de tierras y narcotráfico. Nené, por ejemplo, no es el único animal incautado a la mafia en este zoológico. Dos jaguares hembras y un puma que andaba con collar y al que algún policía confundió con un perro que no ladraba, son algunos de ellos. En otros zoológicos hay más: rinocerontes, un tigre del que sí hay testigos de que se alimentaba de carne humana, jirafas, cebras y tantos otros.
Los paramilitares dieron un espeluznante paso más: usaron serpientes venenosas para ejecutar personas sin que pareciera una masacre. "Estas muertes se contaban como accidentes de la naturaleza. Así murieron muchos", le confesó José Gregorio Mangones, alias ’Carlos Tijeras’, a un fiscal. También usaron cocodrilos. A Rodrigo Mercado, alias ’Cadena’, lo vieron tirar en un estanque, "vivos o muertos", a seres humanos para alimentar a Alfredito, un caimán de seis metros de largo.
Sobre el león de ’Macaco’ aún no hay testimonios directos, por ahora solo el terror de los campesinos en Cáceres y la escondida ubicación de su jaula. Ningún funcionario del zoológico ha detectado algún patrón o comportamiento del que se pueda inferir que alguna vez mató y comió humanos. Los que saben aún no hablan y quizás nunca lo harán.
26 de noviembre de 2010
25 de noviembre de 2010
©soho
[Cecilia Osorio] Mendoza, Argentina. Los animales del zoológico se solidarizan con los osos polares, Violeta y Arturo, que desde hace tiempo necesitan una nueva residencia para poder reproducirse y, sobre todo, para que su calidad de vida no desmejore por las condiciones en las que viven. ¿Serán otras especies las que tomen el timón del asunto?
[Pablo Trillo] China. Dicen que puede curar enfermedades mortales, incluso la impotencia sexual. Su valor es enorme. Según la medicina tradicional, la bilis tiene unas propiedades curativas valiosísimas en varios países asiáticos desde años inmemoriales. Y no sólo allí, sino en todo el mercado internacional. Pero para satisfacer toda la demanda que existe de bilis, los chinos han encontrado hace tiempo una solución tan cruel como perfecta.
Pekín, China. China ha instado ha los zoológicos a que dejen de servir productos derivados de animales exóticos, y de realizar espectáculos con animales, en un intento por mejorar el tratamiento otorgado a tigres, osos y otros animales salvajes en medio de una creciente preocupación por maltrato animal en zoológicos y parques naturales.
Santiago, Chile. Indignados por el maltrato que sufrieron niñas escolares en la medialuna del Estadio Nacional, que fueron laceadas y arrastradas en un cobarde acto que dio la vuelta al mundo, ecologistas decidieron iniciar una fuerte ofensiva contra el rodeo e impulsar un plebiscito comunal en Ñuñoa, comuna donde se emplaza el Estadio Nacional, para que se prohíba allí el rodeo y los circos con animales. 
[Sergio Greif] Pasé algunos de mis últimos años en el interior de San Pablo, fiscalizando fuentes de polución ambiental: usinas de azúcar y alcohol, fábricas de procesamiento de polímeros, fundiciones, etc. Sin embargo, nada me pareció tan contaminante y agresivo como las curtiembres y mataderos de animales. Estas actividades son, sin duda, extremadamente contaminantes, pero pretendo hablar sobre este tema en otra ocasión. Me gustaría reservar este momento para hablar sobre otra forma de violencia, aquella que presencié en los mataderos de animales.
[Eric Eckholm] West Mansfield, Ohio, Estados Unidos. Un reciente acuerdo entre granjeros y defensores de los derechos animales aquí es un raro compromiso en el enconado y creciente debate sobre los métodos intensivos, de gran escala, utilizados en la producción de huevos y carne, y podría llevar a los granjeros de otros estados a reconocerlo, dicen expertos. La creciente preferencia del consumidor por productos más ‘naturales’ y locales, y temores sobre la polución y el uso de antibióticos en las gigantescas operaciones ganaderas también están empujando hacia un cambio.
La producción de huevos está en el centro del debate porque más del noventa por ciento de los huevos del país son producidos ahora en esas hileras de jaulas que los críticos consideran inhumanas.
La familia de Irv Bell, 64, ha estado criando cerdos en Zanesvilla, Ohio, desde el siglo diecinueve. Antes machos y hembras eran encerrados en un corral para que se aparearan, ahora las puercas son inseminadas artificialmente y la mayoría son encerradas durante su preñez en una caja de 60 centímetros por 2 metros 13 centímetros, en la que pueden echarse, pero no voltearse.
Colombia. La Corte Constitucional le dijo "no" a una demanda que buscaba modificar el Estatuto Nacional de Protección Animal (Ley 84 de 1989) e incluir en él las corridas de toros, el coleo, las corralejas, y las peleas de gallos, dentro de los actos considerados crueles contra los animales.